La regeneración cerebral de algunas aves podría inspirar la reparación del cerebro humano

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Investigadores de varios países han comprobado la capacidad que algunas aves
tienen para regenerar su tejido cerebral mediante la ‘neurogénesis’ y han
apuntado ya la posibilidad de desarrollar terapias que propiciaran la reparación
del cerebro humano y de combatir en el futuro enfermedades neurodegenerativas
como el alzhéimer.

Un pequeño pájaro originario de Australia -el pinzón cebra- es famoso por su
habilidad para aprender nuevas canciones y uno de los preferidos por los
científicos para estudiar cómo los animales son capaces de asimilar nuevas
habilidades, pero en un profundo análisis descubrieron además nuevos datos de
esa neurogénesis -el nacimiento, la migración y la maduración de las neuronas- y
cómo el cerebro es capaz de repararse a sí mismo.

El trabajo ha sido dirigido por el científico Benjamin Scott, profesor de
ciencias psicológicas y cerebrales en la Facultad de Artes y Ciencias de la
Universidad de Boston, y en el mismo han participado investigadores del
Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC) del
Reino Unido y del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica de Alemania.

Al observar el cerebro del pinzón con un microscopio de alta potencia, los
investigadores vieron cómo las nuevas neuronas se abrían paso a la fuerza a
través del cerebro para reforzar los circuitos y conexiones existentes;
esperaban que las neuronas rodearan con cautela las estructuras cerebrales
establecidas, incluidas las células cerebrales más maduras, para preservarlas
mejor, y en cambio vieron atravesarlas directamente, aplastándolas y
empujándolas a su paso.

Los hallazgos podrían ayudar a explicar además la vulnerabilidad humana a
diversos trastornos cerebrales, y los investigadores observaron también que
algunas células cancerosas metastásicas utilizan la formación de esos ‘túneles
celulares’ para invadir zonas sanas, según el resumen de la investigación que ha
facilitado la Universidad de Boston.

Al igual que las nuevas neuronas de los pájaros cantores actúan como
‘exploradores’ que se abren paso a la fuerza a través del tejido cerebral,
aplastando y empujando a las células maduras que encuentran a su paso, ese mismo
mecanismo invasivo es el empleado por ciertas células de cáncer durante la
metástasis.

Esa ‘habilidad’ que han demostrado algunas aves es la que podría ayudarles a
aprender cosas nuevas o a reparar daños cerebrales, pero podría tener un costo
para las células y los recuerdos existentes, y esa podría ser la razón por la
que la neurogénesis es una habilidad que los humanos no parecen poseer más allá
del útero, según los investigadores.

> “Este comportamiento potencialmente perjudicial podría ayudar a explicar por
> qué los humanos y otros mamíferos tienen una capacidad limitada para regenerar
> tejido cerebral en la edad adulta”, ha señalado Benjamin Scott, y ha incidido
> en que eso hace a los humanos más vulnerables a trastornos neurodegenerativos
> como el alzhéimer.

Los investigadores han apuntado dos hipótesis, aún no comprobadas, sobre lo que
estos hallazgos podrían significar para el cerebro humano; la primera es que el
cerebro humano evolucionó para limitar la neurogénesis después del nacimiento
como una forma de protección, para asegurar que las neuronas más activas no
pudieran atravesar las conexiones maduras y dañar el almacenamiento de la
memoria.

La segunda, y según los científicos “más optimista”, sugiere que el
descubrimiento del ‘efecto túnel’ podría demostrar que las células pueden
moverse sin la ayuda de las células gliales -las células del sistema nervioso
que actúan como soporte fundamental para las neuronas-.

En los humanos, la mayoría de las células gliales se pierden tras el nacimiento,
y se creía que esta pérdida constituía un obstáculo para la neurogénesis en el
cerebro adulto, han señalado los investigadores, pero el trabajo que se publica
hoy demuestra que las nuevas neuronas en las aves no necesitan esas células
gliales, lo cual es muy prometedor, porque implica que la reparación cerebral
podría no necesitar a células gliales especializadas y abre la puerta a que los
científicos exploren posibles terapias con células madre que podrían estimular
la neurogénesis en humanos.

Vía: EFE
Con información de: Diario El Aragueño