Subida del Combustible Golpea Doblemente a Quienes Trabajan al Volante

Para Leslie Sherman-Shafer, una conductora de Uber en el área de la Bahía de San Francisco, cada turno comienza con una preocupación creciente: el costo de llenar su tanque. Antes, su Toyota Corolla requería unos 25 dólares; hoy, la cifra ronda los 40. Este incremento, provocado por la alteración del suministro mundial de petróleo debido a conflictos internacionales, la obliga a trabajar horas extra para compensar la diferencia.

El desafío de Leslie es compartido por millones de estadounidenses para quienes conducir es una parte integral de su jornada laboral. Ya sean repartidores, choferes de plataformas de viajes compartidos, electricistas autónomos, niñeras, auxiliares de atención médica a domicilio o agentes inmobiliarios, casi el 27% de los trabajadores civiles dependieron de sus vehículos el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Con el precio promedio nacional de la gasolina alcanzando los 3,99 dólares por galón y un aumento del 34% en un solo mes, muchos se esfuerzan por llegar a fin de mes.

Algunas empresas intentan mitigar el impacto. Alpine Maids, una empresa de limpieza en Denver, reembolsa a sus empleados la tasa federal estándar por milla, fijada en 72,5 centavos para 2026. Sin embargo, su director, Chris Willatt, observa que el dinero ya no rinde igual, lo que equivale a una reducción en el sueldo de sus limpiadoras. Willatt ha reorganizado rutas y reducido las visitas a la oficina para minimizar la conducción, considerando incluso aumentar los precios a los clientes si la situación persiste. De igual forma, Molly Kenefick, propietaria de Doggy Lama Pet Care Inc. en Oakland, ha elevado su tasa de reembolso de gasolina para sus 15 empleados y planea incrementar los precios de sus servicios, recurriendo a sus ahorros para absorber parte de la carga.

En el ámbito de las plataformas por aplicación, DoorDash, Uber, Lyft e Instacart no reembolsan directamente la gasolina, pero ofrecen incentivos temporales. Esto incluye mayores reembolsos en compras de combustible para quienes usan tarjetas de débito de la empresa y pagos semanales por combustible para conductores que superan ciertos kilometrajes. Al respecto, Sarah Noell, conductora de DoorDash en Lynchburg, Virginia, reconoce la ayuda, pero lamenta que más clientes omitan las propinas. Esto la lleva a rechazar pedidos que no promedien un dólar por milla, excluyendo a muchos que ofrecen propinas bajas o nulas.

La situación es aún más crítica para los propietarios de vehículos diésel, que han visto aumentos más pronunciados. En Filipinas, conductores de ‘jeepneys’ diésel han protestado, mientras que en Francia, autobuses y camiones circularon lentamente en París para exigir ayuda gubernamental. Rachel Hunter, cofundadora de Cactus Crew Junk Removal & Thrift Store en Phoenix, ha visto cómo el costo del galón de diésel ha subido de 3,62 a 6,09 dólares en pocas semanas, un golpe severo para su camión que transporta cargas pesadas con un bajo rendimiento. Ella se ve obligada a ajustar sus precios para reflejar estos costos, enfrentándose al dilema de no querer perjudicar su reputación ni la capacidad de pago de sus clientes. La escalada de los precios del combustible ejerce una presión económica inmensa sobre trabajadores y pequeños negocios a nivel global, dejando a muchos en una situación precaria.

Con información de: Diario LaCalle