El Declive de Sastres y Modistas Ante la Creciente Demanda de Costura a Medida en EEUU

Kil Bae, un sastre de 63 años originario de Corea del Sur, se inclina sobre su máquina de coser en Manhattan, dando los últimos toques a un vestido. Un agente de modelos entra, deseoso de entallar una chaqueta antigua de Tommy Hilfiger por la que pagó 20 dólares, pero está dispuesto a invertir 280 en su ajuste perfecto. Esta disparidad en el precio de la prenda y su arreglo, que hace unos años habría parecido inusual, ahora es habitual y mantiene en marcha las bobinas de su taller, 85 Custom Tailor.

Bae, quien comenzó su formación a los 17 años, forma parte de una generación de artesanos de la aguja que se está extinguiendo en Estados Unidos. La demanda de costureros profesionales, modistas y sastres está en auge, impulsada por compradores que buscan un ajuste personalizado para prendas de moda rápida, revivir piezas de segunda mano o extender la vida útil de su guardarropa. Además, el auge de medicamentos para bajar de peso como Zepbound y Wegovy ha generado una nueva ola de clientes que buscan ajustes de talla.

A pesar de esta creciente necesidad, la profesión no ha logrado atraer a suficientes jóvenes para reemplazar a quienes se jubilan. Bae, con sabiduría, afirma: ‘Recomiendo este trabajo a los jóvenes porque este no lo puede hacer la IA’. Explica que la inteligencia artificial puede automatizar patrones, pero no replicar el trabajo manual que requiere adaptarse a ‘cuerpos diferentes, formas diferentes’.

Las cifras lo corroboran: la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos estimó hace casi dos años que había menos de 17.000 sastres, costureros a medida y modistas en establecimientos comerciales, una caída del 30% en una década. La edad mediana de estos profesionales alcanzó los 54 años el año pasado, superando en 12 años la mediana de toda la fuerza laboral empleada. Expertos atribuyen esta falta de interés a los ingresos, que con un promedio de 44.050 dólares anuales, son significativamente más bajos que la media nacional, sumado a la naturaleza minuciosa y físicamente exigente del oficio.

Ante esta escasez, la industria busca soluciones. Nordstrom, el empleador más grande de sastres en Norteamérica, se asoció con el Fashion Institute of Technology (FIT) de Nueva York para crear un programa intensivo de nueve semanas. La iniciativa busca formar una nueva generación de maestros sastres, recibiendo 200 solicitudes para sus 15 plazas inaugurales. Diez de estos graduados ya han sido contratados o están en proceso de incorporación en Nordstrom.

Por otra parte, otros minoristas también están expandiendo sus ofertas. Brooks Brothers, reconocida por su sastrería masculina desde el siglo XIX, ha extendido su servicio de confección a medida para mujeres a 40 tiendas, con precios que van desde los 165 dólares por camisas hasta los 1.398 por trajes.

De vuelta en el taller de Bae, la conversación con Jonathan Reiss, el cliente de la chaqueta Tommy Hilfiger, ilustra la mentalidad de una nueva generación consciente del valor de lo duradero. Reiss, de 33 años, lamenta haber sido ‘víctima de comprar cosas baratas’ que no perduran. El propio Bae intentó sin éxito convencer a su hijo, un año mayor que Reiss, de seguir sus pasos. ‘Los jóvenes solo quieren encontrar un trabajo en computadoras’, reflexiona Bae, que ve en su oficio una forma de arte. Él, formado desde los 17 años en Corea del Sur y con experiencia en marcas de diseñador, planea seguir trabajando mientras sus manos se lo permitan, siempre aprendiendo y creando.

Con información de: Diario LaCalle