Misión Artemis II: Astronautas Establecen Récord de Distancia y Explorarán la Cara Oculta de la Luna

Con la Luna haciéndose cada vez más grande en el horizonte, los astronautas de la misión Artemis II se acercaron el lunes a un nuevo récord de distancia desde la Tierra. Durante un sobrevuelo lunar sin precedentes, la tripulación anticipa vistas magníficas de la enigmática cara oculta del satélite, nunca antes presenciadas a simple vista.

Este sobrevuelo de seis horas representa un hito crucial en el retorno de la NASA a la Luna, la primera misión tripulada desde la era Apolo. La misión, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, es un paso fundamental hacia el objetivo de pisar el polo sur lunar en apenas dos años.

A menos de una hora de iniciar su sobrevuelo y las intensas observaciones lunares, los cuatro astronautas estaban a punto de convertirse en los seres humanos más alejados de la historia. Superaron así el récord de distancia de 400.171 kilómetros (248.655 millas) establecido por el Apolo 13 en abril de 1970. Al respecto, el Control de Misión esperaba que Artemis II excediera ese récord por más de 6.600 kilómetros (4.100 millas).

Artemis II emplea la misma maniobra que el Apolo 13, conocida como trayectoria lunar de retorno libre. Esta ruta sin escalas para aterrizar aprovecha la gravedad de la Tierra y la Luna, optimizando el consumo de combustible. Es una figura celeste en forma de ocho que los guiará de regreso a casa una vez que emerjan de detrás de la Luna el lunes por la noche.

El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen pasarán a solo 6.550 kilómetros (4.070 millas) de la Luna mientras su cápsula Orion gira y emprende el regreso a la Tierra. Tardarán cuatro días en volver, culminando su vuelo de prueba con un amerizaje en el Pacífico el próximo viernes.

La tripulación de Wiseman pasó años estudiando la geografía lunar para este momento, e incluso presenciaron un eclipse solar total desde su posición detrás de la Luna. Entre sus principales objetivos científicos se encuentran la cuenca Orientale, una vasta cuenca de impacto, y los sitios de alunizaje del Apolo 12 y 14. También observarán los bordes de la región del polo sur, destino de futuras misiones. Desde su perspectiva, serán visibles planetas como Mercurio, Venus, Marte y Saturno, además de la Tierra.

La geóloga de la NASA Kelsey Young, su mentora lunar, anticipa miles de fotografías de esta misión que ‘conecta a la gente de todo el mundo con la Luna’. Artemis II es el primer lanzamiento lunar tripulado desde el Apolo 17 en 1972, y sienta las bases para Artemis III, que en 2025 practicará el acoplamiento con módulos de alunizaje en órbita. El alunizaje de dos astronautas cerca del polo sur lunar se espera para Artemis IV en 2028.

Aunque Artemis II sigue la ruta del Apolo 13, su espíritu recuerda más al Apolo 8 y a los primeros visitantes lunares de la humanidad en 1968. En este sentido, el astronauta Victor Glover compartió que volar a la Luna durante la Semana Santa cristiana le evocó ‘la belleza de la creación’. La Tierra, según expresó el fin de semana, es un oasis en medio de ‘un montón de nada, esto que llamamos el universo’, donde la humanidad existe como una unidad. ‘Esta es una oportunidad para que recordemos dónde estamos, quiénes somos, y que somos lo mismo y que tenemos que salir adelante juntos’, concluyó Glover, uniendo sus manos con las de sus compañeros de tripulación.

Con información de: Diario LaCalle